위염, "위장의 감기"라 불리는 이유와 제대로 관리하는 법

 

 

 

위염, "위장의 감기"라 불리는 이유와 제대로 관리하는 법

속이 쓰리고 소화가 안 될 때마다 "또 위염인가" 싶으신가요? 실제로 위염은 건강보험심사평가원 다빈도 질병 통계에서 연간 약 530만 명이 진료받는, 전체 질병 중 8위에 오를 만큼 흔한 질환입니다. 그만큼 흔하지만, 정작 정확히 아는 사람은 많지 않습니다.

위염, 급성과 만성은 어떻게 다를까

위염은 위 점막에 염증이 생긴 상태를 말하며, 크게 급성과 만성으로 나뉩니다.

• 급성 위염: 아스피린·소염제 같은 약물 복용, 상한 음식 섭취, 회를 통한 아니사키스 감염 등으로 갑자기 발생합니다. 명치의 갑작스러운 통증, 구토 등 뚜렷한 증상을 보이는 경우가 많습니다.
• 만성 위염: 헬리코박터균 감염, 만성적인 알코올 섭취, 자극적인 음식 등이 원인이며, 급성과 달리 뚜렷한 증상 없이 서서히 진행되는 경우가 많습니다.

 

속쓰림·소화불량이 있으면 무조건 위염일까

많은 분들이 속쓰림, 소화불량, 잦은 트림이 있으면 위염이라고 생각하는데, 실제로는 그렇지 않은 경우가 많습니다. 위염은 대부분 뚜렷한 증상이 없고, 반대로 증상이 전혀 없는데 내시경에서 위염 소견이 나오는 경우도 흔합니다. 즉 증상만으로 위염 여부를 판단하기는 어렵고, 정확한 진단은 위내시경 검사를 통해 이뤄집니다.

헬리코박터균, 한국인 절반이 가지고 있다는데

만성 위염의 가장 흔한 원인은 헬리코박터 파일로리균 감염이며, 한국인의 감염률은 약 40~50%로 알려져 있습니다. 이 균에 감염돼도 대부분은 평생 증상 없이 지내지만, 일부는 만성 위염, 위축성 위염을 거쳐 장상피화생, 드물게 위암으로까지 진행될 수 있어 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소는 이 균을 위암 1군 발암 요인으로 분류하고 있습니다.

감염 여부는 위내시경 중 조직검사, 요소호기검사, 대변항원검사 등으로 확인할 수 있으며, 요소호기검사는 숨만 불어넣으면 되는 간단한 방식이라 많이 활용됩니다.

 

헬리코박터균, 꼭 치료해야 할까

보균자 대부분은 특별한 치료 없이 지내도 무방합니다. 다만 소화성 궤양, 조기위암, 위 림프종이 있는 경우에는 위암 예방과 진행을 막기 위해 반드시 항생제 치료(제균 치료)를 받아야 합니다. 표준 치료는 양성자펌프억제제와 항생제 두 가지를 함께 쓰는 3제요법으로 보통 14일간 진행되며, 최근에는 항생제 내성 증가로 비스무트 4제요법이 대안으로 쓰이기도 합니다.

다만 헬리코박터균을 제거한다고 해서 속쓰림·소화불량 같은 증상이 반드시 나아지는 것은 아니라는 점도 알아두시면 좋습니다.

위염 관리에 도움 되는 생활습관

• 매운 음식, 커피, 알코올 등 자극적인 음식 줄이기
• 규칙적인 식사 시간 유지하기
• 금연하기
• 짠 음식과 가공육 줄이고, 신선한 과일·채소 섭취 늘리기

위축성 위염이 있다면 정기 검진이 중요합니다

위축성 위염이나 장상피화생이 동반된 경우 위암 위험이 높아지는 것으로 알려져 있어, 이런 진단을 받았다면 1~2년 간격으로 정기 내시경 추적 관찰을 받는 것이 권장됩니다. 대부분의 만성 위염은 양성 경과를 보이지만, 이런 변화가 동반된 경우는 예외적으로 더 주의가 필요합니다.

자주 묻는 질문

Q. 요구르트를 먹으면 헬리코박터균이 없어지나요?
A. 동물실험에서는 일부 효과가 관찰됐지만, 사람을 대상으로 한 연구에서는 아직 명확한 근거가 부족합니다.

Q. 제산제는 부작용이 없나요?
A. 제산제 종류에 따라 변비나 설사가 생길 수 있어, 증상이 지속되면 약을 바꿔야 할 수도 있습니다.

Q. 위염은 완치가 가능한가요?
A. 급성 위염은 원인을 제거하면 대부분 호전되지만, 만성 위염은 헬리코박터 제균 치료 여부와 위 점막 상태에 따라 관리 방향이 달라집니다.

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이 글은 일반적인 정보를 담고 있으며, 정확한 진단과 치료는 반드시 소화기내과 진료를 통해 확인하시기 바랍니다.

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